Eleanor Vance schubste trotzdem.
Im achten Monat schwanger, rutschte Sarah rückwärts über den polierten Marmorabsatz. Ihre Finger krallten sich ins Leere. Die zerrissenen Hälften ihres Ultraschallbildes schwebten wie weiße Federn an ihr vorbei.
Dann verschwand das Geländer hinter ihr.
Einen Augenblick lang erstarrte Sarah vor ihrem inneren Auge den Kronleuchter unter sich, die verängstigten Hausmädchen und Eleanors Gesicht über sich – ruhig, fast zufrieden.
Sarah stürzte.
Arthur Bell, der siebzigjährige Butler der Familie Vance, bewegte sich schneller, als irgendjemand es einem Mann seines Alters zugetraut hätte. Er trat unter dem Torbogen hervor, riss die Arme hoch und drückte Sarah an seine Brust.
Der Aufprall zwang ihn in die Knie.
Ein stechender Schmerz durchfuhr seine Schulter, aber er ließ nicht los.
Sarah keuchte auf und umfasste ihren Bauch.
“Mein Baby.”
Arthurs Gesicht verlor die Farbe. „Bleiben Sie bei mir, Mrs. Vance.“
Über ihnen blickte Eleanor über das Geländer.
Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich erst, als Arthur in seine Jacke griff.
„Arthur“, sagte sie scharf. „Leg das Handy weg.“
Er wählte den Notruf 911.
Eleanors Stimme wurde hart. „Du hast nicht gesehen, was du zu sehen glaubst.“
Arthur blickte zu der Frau auf, die das Haus seit dreiundzwanzig Jahren beherrschte.
„Ich habe gesehen, wie du sie geschubst hast.“
Alle Bediensteten im Foyer hielten den Atem an.
Eleanor stieg langsam die Treppe hinunter. „Sarah hat das Gleichgewicht verloren. Sie ist emotional. Sie ist schwanger. Unfälle passieren.“
Sarah begann zu zittern.
„Sie hat mein Ultraschallbild zerrissen“, flüsterte Sarah. „Dann sagte sie, ich gehöre nicht hierher.“
Eleanor erreichte die unterste Stufe. „Du bist verwirrt.“
Arthur stellte sich zwischen sie.
„Komm nicht näher.“
Die Worte waren leise. Das machte sie nur noch schlimmer.
Hinter den eisernen Toren ertönten Sirenen.
Eleanors Blick huschte zu den Eingangstüren. Zum ersten Mal überkam sie die Angst.
Da krümmte sich Sarah vornüber.
Ein heftiger Krampf durchfuhr ihren Unterleib.
Sie blickte nach unten.
Blut färbte die Vorderseite ihres blassen Kleides dunkel.
Arthur wäre beinahe das Handy aus der Hand gerutscht.
„Nein“, hauchte Sarah.
Die Sanitäter eilten Sekunden später herbei und hoben sie auf eine Trage, während Arthur folgte und die Behandlung seiner eigenen Schulter ablehnte.
Eleanor blieb im Foyer zurück, als zwei Polizisten eintraten.
Einer von ihnen blickte hinauf zum Treppenabsatz.
Dann blickte er Eleanor an.
„Madam, alle, die den Sturz miterlebt haben, müssen im Haus bleiben.“
Eleanor lächelte gequält. „Natürlich.“
Doch als der Krankenwagen wegfuhr, sah die leitende Haushälterin Nora, wie Eleanor leise ihr Handy herausholte und eine Nachricht verschickte.
Nora konnte nur noch drei Worte aufschnappen, bevor Eleanor den Sichtschutz herunterließ.
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