« Non, ce n’est pas fini ! Vous ramènerez Ivy à la maison immédiatement, vous présenterez vos excuses à Marlène et vous dînerez avec notre famille au club pour Noël, sinon je déposerai une requête en référé auprès du tribunal de district du comté de Boulder avant l’ouverture du palais de justice jeudi matin. Vous ne reverrez pas votre fille tant qu’un expert n’aura pas évalué votre aptitude psychologique. »

Ma sœur Andi m’a arraché le téléphone des mains.

« Écoute-moi bien, espèce de prétentieux ! » gronda Andi dans le combiné, sa voix prenant ce ton glacial et menaçant qu’elle employait lors des négociations en salle de réunion. « Ici Andi. Si tu déposes le moindre document au tribunal de district, je remettrai personnellement les images de la caméra de sécurité haute définition du hall d’entrée à chacun des associés de ton cabinet, au barreau de l’État et à la commission d’éthique de l’Association des agents immobiliers du Colorado. »

Silence à l’autre bout du fil.

« Quelles images ? » demanda Marcus, sa bravade vacillant une fraction de seconde.

« Les images de la caméra Ring que Peter a installée derrière les impostes vitrées il y a trois mois, après que ta sœur a affirmé que quelqu’un touchait aux colis sur le porche », siffla Andi. « La caméra qui a un système audio bidirectionnel, une vision nocturne infrarouge complète et qui enregistre directement sur un serveur cloud dont Marlène n’a pas le mot de passe. »

Marcus resta complètement silencieux.

« On entend Ivy dans l’escalier à six heures et demie », poursuivit Andi en arpentant la cuisine de mes parents, les jointures blanchies par la pression de mon téléphone. « On entend la voix de Marlene dire à une orpheline de dix ans qu’elle devrait être reconnaissante d’avoir un lit. On entend Marlene dire à Forrest de mettre le son de son jeu vidéo à fond pour qu’ils n’entendent pas Ivy taper sur la vitre. Et on entend Marlene jeter les précieux objets en verre soufflé de Natalie dans un sac-poubelle en riant, en parlant de “chasser le fantôme”. Tu crois que ça va faire quelque chose devant le juge Martinez au tribunal des affaires familiales, Marcus ? Tu penses que ça va donner une bonne image de ton cabinet, qui prône les valeurs familiales ? »

Une inspiration brusque.

« Quant à la maison, ajouta Andi d’une voix chuchotante et menaçante, Peter l’a achetée en 2018, deux ans avant de rencontrer votre sœur, grâce à l’assurance-vie de Natalie. Marlene a signé un contrat prénuptial avec renonciation totale à ses droits immobiliers et une période d’attente de cinq ans pour la propriété partagée. Vous le savez, puisque votre cabinet a examiné le projet et lui a demandé de le signer. Si Marlene n’a pas quitté cette maison avant 18 heures ce soir, le shérif l’expulsera pour violation de domicile. Vous verrez. »

Andi a raccroché sans attendre de réponse.

Elle m’a rendu le téléphone, la respiration légèrement saccadée.

« Tu as vraiment récupéré les images du cloud ? » lui ai-je demandé.

Andi sourit, mais sans joie. « Je l’ai fait pendant que tu pleurais sur la boîte en cèdre, Peter. Mark m’a aidée à télécharger les fichiers MP4 locaux sur trois clés USB différentes. C’est horodaté, archivé et sauvegardé sur mon Dropbox. »

Elle s’est approchée de son ordinateur portable posé sur la table de la salle à manger et a tourné l’écran vers moi.

L’interface Ring était ouverte.

L’écran affichait une vidéo nette et précise, enregistrée à 6h08 ce matin-là.

Sur la photo, Ivy était assise sur la quatrième marche, les genoux repliés contre sa poitrine, tenant la boîte en papier kraft. À travers la vitre près des portes doubles, on apercevait Marlène, debout dans sa robe de velours, un verre de mimosa à la main.

Ivy frappa deux fois. De légers coups hésitants de ses jointures contre le bois.

Marlène ouvrit la porte de cinq centimètres.

La qualité audio était d’une pureté effrayante.

“Marlène ? Je peux entrer maintenant ?” La petite voix d’Ivy tremblait.

« Ivy, pour l’amour du ciel ! » lança la voix enregistrée de Marlène, venimeuse et tranchante. « Coral et Forrest passent du temps en famille. Tu as eu ton père toute la semaine. Va t’asseoir sur les marches et attends ton tour. »

« Puis-je faire le chocolat chaud ? »

« Non. Tu fais des bêtises et ton père n’est pas là pour ranger. Assieds-toi et tais-toi. Tu devrais être contente d’avoir un lit dans cette maison, Ivy. Certains enfants passent Noël en famille d’accueil. Si tu fais encore un bruit, je ramène tes cadeaux au magasin. »

La porte claqua. Le verrou de sécurité enclencha.