« Je ne sais pas », gronda Daniel d’une voix rauque comme du gravier. « Ce ne sont pas nos clés. Ce ne sont pas non plus les clés de la maison de tes parents. La longue, c’est une vieille clé de cadenas. Le genre qu’on utilisait pour les casiers à cadenas du canal, près de la route 9, avant que l’endroit ne soit déclaré insalubre. »

La porte d’entrée s’ouvrit avec un clic. Ma mère apparut, enveloppée dans son manteau de laine sur mesure, sa coiffure toujours impeccable, comme elle le réservait pour les offices religieux et les déjeuners au club de golf. Derrière elle, mon père s’attardait dans le vestibule, le visage plongé dans l’ombre, refusant de franchir le seuil.

« Monsieur l’agent, ça suffit ! » déclara ma mère d’une voix ferme, empreinte de l’autorité qui avait régné sur notre foyer pendant quarante ans. Elle descendit les marches de briques, m’ignorant complètement, et fixa son regard droit dans les yeux le sergent Miller, le second agent arrivé sur les lieux. « Ma plus jeune fille souffre d’anxiété aiguë. Elle a paniqué à cause des accusations théâtrales de Jenna. Il n’y a rien de grave. Un jouet égaré, trouvé dans un conteneur à dons à la salle paroissiale, c’est tout. »

« Une boîte de dons ? » Daniel fit deux pas en avant, réduisant la distance qui les séparait à peine à un bras de distance. Sa voix devint d’un calme terrifiant. « Ce jouet était dans le sac à dos rouge en nylon de Caleb quand je l’ai déposé à l’arrêt de bus de l’école primaire le 12 mars. Il l’a sorti de sa poche au petit-déjeuner. Je l’ai vu le ranger dans la poche avant. Vous êtes en train de me dire qu’un jouet du sac à dos scellé de mon fils disparu s’est retrouvé dans une boîte de dons d’une église, et que votre fille l’a emballé par hasard pour ma fille le matin de Noël ? »

« Daniel, tu es instable depuis la disparition du garçon », répondit ma mère d’une voix douce, sans ciller, malgré un léger tressaillement sous sa paupière gauche. « Le chagrin pousse les gens à imaginer des schémas là où il n’y en a pas. Nicole a cru qu’il s’agissait d’un double. Elle voulait donner à Lily quelque chose de familier pour la réconforter. Un geste maladroit, peut-être. Mais ce n’est pas une affaire qui relève de la police. »

« Alors pourquoi a-t-elle pris la fuite, Mme Gable ? » demanda le sergent Miller en sortant un petit carnet de sa poche de poitrine. « Et pourquoi portait-elle deux effets personnels appartenant à un enfant actuellement porté disparu et en danger ? »

Les lèvres de ma mère se pincèrent en une fine ligne exsangue. « Je veux que mon avocat soit présent avant que quiconque d’autre ne parle à ma fille. »

« Votre fille a vingt-huit ans, madame », répondit Miller d’un ton égal. « Elle prend ses propres décisions légales. Et en ce moment même, nous sommes en train d’obtenir un mandat de perquisition pour son véhicule et son domicile. »