« Dès demain matin, promit Diane d’une voix glaciale. Quinn… ne le laisse pas s’en tirer comme ça. Il a passé trois ans à traiter Willa comme un fardeau, un vestige de sa vie d’avant, juste pour faire plaisir à Celeste. Ça suffit ! »

Après avoir raccroché, je suis restée plantée devant mon téléphone. Comme par magie, une autre notification est apparue. C’était un SMS de Sarah, la mère de Macy :

Salut Quinn, Macy vient de rentrer de la fête. Elle était très contrariée. Elle a dit que Celeste avait forcé Willa à donner son cadeau à Piper ? Macy a dit que Piper avait déjà cassé les crayons aquarelle sur la table basse avant de partir. Je voulais juste prendre de ses nouvelles. Willa va bien ?

La rage m’aveuglait. Une enfant de neuf ans cassait des crayons professionnels à quarante dollars tandis que ma fille, assise dans sa chambre, se sentait coupable de vouloir dessiner.

J’ai composé le numéro de Graham.

Il décrocha à la quatrième sonnerie, la voix empreinte d’impatience et d’irritation. « Quinn, je te l’ai dit, je ne fais pas ça ce soir. On va coucher Piper. »

« Vous avez jusqu’à demain soir pour apporter les affaires de Willa chez moi », dis-je d’une voix calme, glaciale et totalement dénuée d’émotion.

« Sa *propriété* ? » railla Graham en laissant échapper un rire méprisant. « Pour l’amour du ciel, Quinn, écoute-toi parler ! On dirait un avocat de la défense. Ce sont des enfants. Piper a neuf ans. C’est une fille unique qui a dû s’habituer du jour au lendemain à avoir une grande sœur à la maison le week-end. Elle a eu un moment de jalousie, et en adultes responsables, nous avons géré la situation en apaisant les tensions. »

« Tu n’as rien fait pour apaiser la situation, Graham. Tu as volé ta fille aînée pour calmer ta belle-fille. Tu as laissé une enfant de neuf ans voler trois cadeaux d’anniversaire différents à une enfant de treize ans. »

« Personne n’a rien volé ! » s’exclama Graham, la voix s’élevant et perdant son calme apparent. « L’appareil photo est dans le meuble du salon. Le matériel de dessin est dans le placard à loisirs créatifs. Ce sont des objets de famille maintenant. C’est comme ça que fonctionne une vraie famille, Quinn. Tu ne peux pas comprendre, car tu vis seule, mais ici, on apprend à nos enfants à partager. Willa doit apprendre que le monde ne tourne pas autour d’elle. »

« Le bracelet, Graham, » ai-je interrompu d’un ton neutre. « Ta mère a passé des semaines à le faire faire sur mesure avec l’initiale de Willa. Où est-il ? »

Un bref silence. Puis Graham s’éclaircit la gorge. « Piper le porte. Elle s’est endormie avec. Je ne vais pas arracher un bijou au bras d’un enfant endormi pour assouvir votre vengeance contre Celeste. »

« Celeste n’a rien à voir avec le fait que tu sois un mauvais père. »

« Fais attention à ce que tu dis », a-t-il rétorqué sèchement. « Willa est en train de devenir une petite peste capricieuse et rancunière, et c’est clairement de ta faute. Si elle veut ces jouets, elle peut venir jouer avec ici le week-end prochain, comme une sœur normale. Si tu continues comme ça, je demanderai officiellement une révision de notre accord de garde pour cause d’aliénation parentale. »

Cette audace m’a coupé le souffle un instant, mais elle a été immédiatement remplacée par une clarté froide et absolue.

« Ramène les cadeaux demain avant 17 heures, Graham, dis-je. Sinon, tu verras ce qui arrive quand on vole son propre enfant. »

J’ai raccroché avant qu’il n’ait pu crier un autre mot.

Je me tenais dans la cuisine silencieuse, le réfrigérateur ronronnant à côté de moi. À l’étage, l’eau fut coupée. Un instant plus tard, j’entendis le doux bruit des pieds nus de Willa sur la moquette.

J’ai sorti mon ordinateur portable, je me suis assis à l’îlot de cuisine et j’ai ouvert un document vierge.

À minuit, la maison était plongée dans l’obscurité complète, à l’exception de la lueur bleue de mon écran d’ordinateur.

Willa dormait profondément, épuisée par le calvaire émotionnel qu’elle avait subi. Avant qu’elle n’éteigne la lumière, je lui avais apporté le thé et m’étais assise au bord de son lit, écartant délicatement ses cheveux humides du front jusqu’à ce que sa respiration se calme et s’apaise, trouvant le rythme profond et régulier du sommeil.