La voix au téléphone n’était pas celle d’un membre de ma famille. Grave et rauque, elle portait la froideur caractéristique de quelqu’un habitué à intimider. Avant même de comprendre la menace, j’ai entendu des bruits de pas lourds dans le combiné, suivis d’un ordre sec en arrière-plan, puis la communication a été coupée.

Mon cœur battait la chamade, comme celui d’un oiseau pris au piège. J’ai jeté un coup d’œil à Ava, assise sur le canapé du salon, ses petits doigts serrant encore la pièce d’un dollar en argent qu’elle avait réussi à récupérer dans son bocal à licorne brisé.

J’ai pris mon téléphone et j’ai immédiatement composé le numéro de Mark.

« Mark, » dis-je d’une voix à peine audible. « On vient de prendre le téléphone de Nicole. Un homme. Il m’a dit de ne pas porter plainte, sinon Ava en paierait les conséquences. »

Mark n’a pas hésité. « Restez à la maison. Verrouillez toutes les portes et fenêtres. J’arrive dans dix minutes avec deux agents du commissariat. »

Pendant que j’attendais, j’ai rouvert mon application de sécurité. La caméra du porche n’avait rien enregistré d’inhabituel après le départ de mes parents et de ma sœur, mais celle du bureau de mon défunt mari, Daniel — une pièce où Nicole n’avait aucune raison d’aller — montrait autre chose.

Nicole n’avait pas seulement pris l’écrin de velours contenant la montre de luxe de Daniel. Elle avait passé cinq bonnes minutes à fouiller dans son vieux classeur. Elle avait emporté un petit carnet en cuir et une enveloppe grise scellée que Daniel conservait dans son coffre-fort avant sa disparition soudaine deux ans auparavant.

Dix minutes plus tard, Mark arriva accompagné de deux policiers en uniforme et du détective Vance, un enquêteur à l’œil vif et au comportement direct.

« Madame Sarah », dit l’inspecteur Vance en entrant dans le hall. « Nous avons interpellé votre sœur dans une bijouterie-prêt sur gages du centre-ville. Elle essayait de vendre la montre. Mais lorsque mes agents ont fouillé son coffre, ils ont trouvé bien plus que des objets de luxe. »

« Qu’avez-vous trouvé ? » ai-je demandé.

« Trois pistolets volés aux numéros de série falsifiés, quarante mille dollars en liasses de faux billets et un registre contenant les noms de plusieurs personnalités importantes de la ville », déclara gravement l’inspecteur Vance. « Sarah, votre sœur ne se contente pas de voler de l’argent dans les tirelires. Elle travaille comme coursière pour un réseau local de vol organisé et de blanchiment d’argent. »