Das erste Bild enthielt Überwachungsfotos: Dominic betrat in Begleitung seines Sicherheitschefs eine private Logistikeinrichtung in der Nähe des Calumet River.

Das zweite Dokument enthielt Ausdrucke von Offshore-Routingnummern, die zu Vitali Enterprises gehörten.

Das dritte Dokument enthielt einen Reiseplan für die kommende Woche. Der Eintrag vom Freitagabend war dick rot eingekreist: *21:30 Uhr Hafenlager 17*

Darunter, in Serenas sauberer, schräger Schrift: *Letzte Chance.*

Innerhalb einer Stunde verkündete Dominic dem Hauspersonal, dass er mit einem gecharterten Flugzeug nach New York fliegen müsse, um einen Streitfall um eine Frachtlieferung in Übersee zu klären. Serena verabschiedete sich mit einem Kuss an der Tür und flüsterte ihm ein festliches Abendessen bei seiner Rückkehr zu.

Dominic nickte, lächelte und stieg in seinen Wagen.

Er ist nie nach O’Hare gefahren.

Stattdessen fuhr das Fahrzeug zurück zu einem privaten Stadthaus in der Innenstadt, das einer nicht nachvollziehbaren Briefkastenfirma gehörte. Dort traf Dominic seinen Sicherheitschef Marcus Vance – nicht verwandt mit Serena – und seinen Wirtschaftsprüfer.

Um 16:00 Uhr traf der erste Finanzprüfungsbericht ein. Elf Monate lang hatten systematische Mikrotransfers die sekundären Notfallreserven auf Konten von Marco Bellini abgezogen.

Dann entdeckte Marcus ein archiviertes elektronisches Protokoll von vor zwanzig Jahren – eine polizeiliche Aussage aus der Nacht, in der Dominics Vater starb, verfasst von einem Beamten, der zwei Tage später auf die Cayman Islands in den Ruhestand ging.

Im Zusammenhang mit diesem Bericht befand sich ein verschlüsseltes Memo zwischen Marco und einem ungenannten Käufer. Eine Zeile stach dabei besonders hervor:

„Der Vater hat die ursprüngliche Vereinbarung entdeckt. Wir können nicht zulassen, dass der Sohn dasselbe tut.“

Dominic lehnte sich in dem Ledersessel zurück und starrte mit eiskalter Wut auf den Bildschirm. Der Mord an seinem Vater war kein missglückter Raubüberfall gewesen. Es war ein Attentat gewesen, inszeniert von dem Mann, den er Onkel nannte.

Und Serena war in sein Bett gelegt worden, um die Arbeit zu vollenden.

Dominic griff nach seinem gesicherten Telefon und wählte Marcus’ Nummer. „Wo sind Emily und das kleine Mädchen?“

„Sie packen gerade ihre Koffer auf dem Anwesen, Chef. Emily sagte, sie werde nicht dort bleiben, wo ihre Tochter nicht sicher ist.“

Der schwarze Geländewagen bog in die abgeschiedene Kiesauffahrt eines Seeufergrundstücks außerhalb von Lake Forest ein, das durch einen 20 Hektar großen dichten Kiefernwald und einen drei Meter hohen Sicherheitszaun von der Straße abgeschirmt war.

Ich hielt Rose an meine Brust gedrückt, ihr kleiner Körper zitterte leicht, als sich die Tore hinter uns mit einem lauten hydraulischen Zischen verriegelten.

„Mama, wo sind wir?“, fragte sie und klammerte sich an ihren Stoffhasen.

„Wir bleiben ein paar Tage hier, Liebling“, murmelte ich und strich ihr über die Locken, obwohl mein eigener Puls mir bis zum Hals hämmerte. „Mr. Vitali sorgt dafür, dass wir in Sicherheit sind.“

Die Hintertür wurde von einem Wachmann in Zivil geöffnet, der sein Holster unauffällig unter der Jacke trug. Augenblicke später schwang die schwere Eichentür des Seehauses auf, und Dominic trat auf die Veranda.

Er hatte sein Sakko abgelegt und trug ein frisch gebügeltes weißes Hemd, dessen Ärmel bis zu den Unterarmen hochgekrempelt waren, wodurch seine sehnigen Muskeln und eine dunkle Tätowierung eines auf einem Dolch sitzenden Adlers – das alte Familienwappen – sichtbar wurden.

„Emily“, sagte er und reichte mir die Hand, um mir vom hohen Fahrzeug herunterzuhelfen. Seine Berührung war warm, fest und überraschend beruhigend an meinen eiskalten Fingern. „Danke, dass du ohne Widerrede gekommen bist.“

„Ich hatte nicht viel Wahl, Mr. Vitali“, sagte ich und blickte mich auf dem abgelegenen Anwesen um. „Als Ihr Sicherheitschef in meinen Gemächern auftauchte und mir sagte, unser Leben sei in Gefahr, schien die Flucht die einzig logische Reaktion zu sein.“

„Nenn mich Dominic“, erwiderte er und sah mir direkt in die Augen. „Hinter diesen Mauern seid ihr meine Gäste, nicht meine Angestellten. Du hast mir heute das Leben gerettet, Emily. Ihr beide.“

Er führte uns hinein. Das Haus war modern, befestigt und unerwartet komfortabel. Große Erkerfenster boten einen Blick auf das schiefergraue Wasser des Michigansees, doch mir fiel die subtile Dicke des Glases auf – verstärkte ballistische Platten.

Dominic kniete sich hin, sodass er auf gleicher Höhe mit Rose war. „Hungrig, kleine Detektivin?“

Rose nickte schüchtern. „Kann ich ein gegrilltes Käsesandwich haben?“

„Das beste Käsetoast in ganz Illinois“, versprach Dominic mit einem leichten, ehrlichen Lächeln, das seinen sonst so strengen Gesichtsausdruck völlig veränderte. Er deutete auf eine Frau mittleren Alters, die im Türrahmen der Küche wartete. „Elena kümmert sich um Sie beide. Sagen Sie einfach Bescheid, wenn Sie etwas brauchen.“

Nachdem Elena Rose in die Küche begleitet hatte, führte mich Dominic in ein angrenzendes Arbeitszimmer, wo auf Computermonitoren Live-Bilder vom Anwesen Vitali, abgehörte Telekommunikationsgespräche und Finanztabellen angezeigt wurden.

„Sie müssen mir sagen, was hier vor sich geht“, sagte ich und verschränkte die Arme, um das Zittern meiner Hände zu verbergen. „Wer ist Serena wirklich? Und warum hat sie die Unschuld meiner Tochter ausgenutzt, um Sie auszuspionieren?“

Dominic lehnte mit übereinandergeschlagenen Knöcheln an der Kante eines Mahagonischreibtisches. „Serena Vance ist ein Pseudonym. Ihr Geburtsname ist Serena Miller. Vor drei Jahren häufte sie in Macau zwei Millionen Dollar Spielschulden an. Ratet mal, wer diese Schulden übernommen hat?“

„Marco Bellini“, riet ich, und mir wurde bei dieser Erkenntnis übel.

„Marco hatte sie in der Hand“, sagte Dominic kalt. „Er hat sie in die höchsten Kreise der Gesellschaft eingeführt, wo er wusste, dass ich ihr begegnen würde. Fast ein Jahr lang hat sie ihm meine Reiserouten, Zugangscodes für private Sicherheitsdienste und Frachtlisten zugespielt. Aber sie arbeitete nicht nur für ihre Freiheit. Marco versprach ihr zwanzig Prozent der Anteile an dem Unternehmen meines Vaters, sobald ich nicht mehr da wäre.“

Ich holte tief Luft und versuchte, das Ausmaß der Gefahr zu begreifen, neben der wir gelebt hatten. „Und Freitagabend? Das Lagerhaus?“

„In Lagerhalle 17 empfängt meine Firma Lieferungen importierter, hochwertiger Industriemaschinen“, erklärte Dominic. „Marco hat dort ein nicht genehmigtes Frachtpapier platzieren lassen – Waffen und Drogen. Er hat den Tipp an eine korrupte Bundesbehörde weitergegeben und gleichzeitig ein Killerkommando am Gelände postiert. Der Plan war simpel: Ich komme, um die Unstimmigkeit zu untersuchen, es kommt zu einem Feuergefecht, und ich sterbe in einem scheinbaren Kartellstreit. Marco tritt dann als trauernder Elder Statesman auf den Plan, um das Imperium zu übernehmen.“

Ich umklammerte die Kante eines Ledersessels. „Wenn Rose diese Umschläge nicht gesehen hätte …“

„Ich wäre am Freitagabend mitten ins Kreuzfeuer geraten“, sagte Dominic leise. Er machte zwei langsame Schritte auf mich zu; seine Präsenz war überwältigend und doch seltsam beruhigend. „Die scharfen Augen deiner Tochter haben mich vor dem Tod bewahrt, Emily. Deshalb gehört sie in meinen Augen zu meiner Familie. Und niemand rührt meine Familie an.“

Bevor ich antworten konnte, öffnete sich die Tür und Rose kam hüpfend ins Arbeitszimmer zurückgekommen, mit einem halb aufgegessenen Dreieck aus gegrilltem Käse in der Hand.

„Onkel Dominic?“, rief sie, ihr Mund klebrig von Butter.

„Ja, Rose?“

„Ich habe vergessen, dir von dem glänzenden Ding zu erzählen.“