Marcus’ Augen funkelten. „Frank hat die Zinszahlung für die nachrangige Mezzanine-Finanzierung am 15. dieses Monats versäumt. Er hatte eine zehntägige Nachfrist. Diese Frist ist gestern um Mitternacht abgelaufen.“
„Fordern Sie die Rückzahlung des Darlehens an“, wies ich mit ruhiger Stimme an. „Verlangen Sie die sofortige Fälligkeit der gesamten Hauptsumme. Die vollen 22 Millionen Dollar. Fällig innerhalb von 72 Stunden, andernfalls leitet Asteria die Zwangsversteigerung des Grandview ein.“
„Chloe“, hauchte Zoe und lachte laut vor Bewunderung. „Du bist ein absolutes Monster. Ich liebe dich so sehr.“
Am Freitagmorgen um 8:00 Uhr erwachte die Stadt Chicago zu den Angeboten des Black Friday, übriggebliebenen Füllungen und einem Sturm ganz anderer Art.
Lily und ich hatten uns in Zoes und Marcus’ weitläufigem Penthouse in Lincoln Park eingerichtet. Das Gästezimmer war warm und lichtdurchflutet, das Sonnenlicht spiegelte sich auf dem hellen Eichenparkett. Lily saß auf dem weichen Teppich, sah Zeichentrickfilme und aß eine Schüssel Erdbeeren, die Zoe in kleine Herzformen geschnitten hatte. Die Schwellung an ihrer Wange war dank der kalten Kompressen, die Eleanor ihr über Nacht aufgelegt hatte, etwas zurückgegangen, aber der violette Bluterguss war deutlich sichtbar und wirkte wie ein wütendes Zeichen des Verrats.
Mein Handy vibrierte seit 6:30 Uhr ununterbrochen.
Zweiundfünfzig SMS von Mark.
*Chloe, nimm ab.*
Was ist Asteria Holdings?
Mein Vater hat Brustschmerzen. Stecken Sie dahinter?
*Chloe, du zerstörst alles. Ruf mich sofort an.*
*Tut uns das nicht an. Denkt an Lily.*
*Denkt an Lily.*
Die schiere Unverfrorenheit dieses Satzes ließ mir den Magen umdrehen. Er hatte nicht an Lily gedacht, als seine Schwester sie anschrie. Er hatte nicht an Lily gedacht, als sie bei eisiger Kälte auf der Haustreppe weinte. Doch jetzt, da sein Erbe auf dem Spiel stand, war Lily sein moralischer Schutzschild.
Es klopfte an der Tür des Gästezimmers. Marcus trat ein, in der Hand eine dampfende Tasse Tee und einen dicken Manila-Ordner.
„Guten Morgen“, sagte er freundlich und nickte Lily zu. „Wie geht es unserem Patienten?“
„Sie hat die ganze Nacht durchgeschlafen“, sagte ich leise und trat in den Flur, damit Lily unser Gespräch nicht mithören konnte. „Sie hat gefragt, ob sie am Montag wieder zur Schule gehen muss. Sie hat Angst, dass Megan dort auftaucht.“
Marcus’ Gesichtsausdruck verhärtete sich. „Megan wird sich dieser Schule nicht nähern. Richter Morales hat soeben die einstweilige Schutzanordnung unterzeichnet. Sie gilt für Sie und Lily. Megan Peterson ist es gesetzlich untersagt, sich Ihnen, Lily, Ihrem Wohnsitz und Lilys Schule auf weniger als 150 Meter zu nähern. Bei einem Verstoß kommt sie ohne Kaution direkt ins Cook County Gefängnis.“
“Und die strafrechtlichen Anklagen?”
„Detective Alvarez vom 18. Bezirk hat sich vor einer Stunde gemeldet“, antwortete Marcus und öffnete die Akte. „Das ärztliche Gutachten von Northwestern war eindeutig. Alvarez besuchte Megan um 7:15 Uhr im Haus der Petersons.“
Ein kleines Kribbeln der Vorfreude durchfuhr mich. „Wie ist es gelaufen?“
„Wie erwartet“, sagte Marcus mit einem trockenen Lachen. „Carol versuchte, die Tür zu verbarrikadieren, Frank drohte, den Bürgermeister anzurufen, und Megan verbarrikadierte sich in ihrem alten Zimmer, bis ihr Anwalt eintraf. Alvarez gab ihnen bis heute Mittag Zeit, Megan auf dem Revier zur formellen Registrierung vorzuführen, andernfalls würden sie einen Haftbefehl in ihrem Haus vollstrecken. Megan wird wegen Körperverletzung an einer Minderjährigen angeklagt. Aufgrund der eindeutigen fotografischen Beweise für die körperlichen Verletzungen, so Alvarez, habe die Staatsanwaltschaft eine Herabstufung der Anklage abgelehnt.“
Ich atmete erleichtert aus, als hätte ich den Atem seit gestern Nachmittag angehalten. „Gut.“
„Das ist nur die halbe Wahrheit“, fuhr Marcus fort und klopfte auf die Rückseite des Ordners. „Frank Peterson hat vor zehn Minuten in meinem Büro angerufen. Nicht seine Anwälte. Frank selbst. Er klang wie jemand, der gerade bemerkt hat, dass er in eine Schiffsschraube gelaufen ist.“
„Hat er Asteria erwähnt?“
„Er hat es nicht nur erwähnt, er hat ihn angefleht“, sagte Marcus. „Anscheinend versuchte Frank um 7:00 Uhr morgens, den Grandview-Kredit über seine Kontakte bei Chase und Northern Trust umzuschulden. Doch nachdem die Banken eine erste Prüfung durchgeführt und festgestellt hatten, dass ein Zahlungsausfall für das Hauptobjekt registriert war, froren sie seine Kreditlinien ein. Die gesamte Liquidität der Peterson Group ist in dieser Bauphase gebunden. Sollte Asteria am Montag die Zwangsversteigerung einleiten, verliert Frank das Gebäude, seine Investoren ziehen ihr Kapital ab, und seine Firma muss Insolvenz anmelden.“
“Was hast du ihm gesagt?”
„Ich habe ihm gesagt, dass der Geschäftsführer von Asteria Holdings nur schriftlich kommuniziert“, erwiderte Marcus gelassen. „Und dass jeder Versuch, Sie direkt zu kontaktieren, als Verstoß gegen die Verfügung zum Schutz Ihrer Rechte durch Bevollmächtigten gewertet würde.“
Genau in diesem Moment klingelte mein Telefon erneut. Es war weder Mark noch Carol.
Es handelte sich um eine unbekannte Nummer mit einer lokalen Chicagoer Vorwahl.
Ich sah Marcus an. Er nickte. Ich nahm den Anruf entgegen und schaltete auf Lautsprecher.
“Chloe?”
Die Stimme war rau, verzweifelt und völlig frei von dem arroganten, hochmütigen Tonfall, den sie dreißig Jahre lang gehabt hatte. Es war Megan.
„Chloe, bitte leg nicht auf!“, keuchte Megan. Ich hörte Hintergrundgeräusche – Schluchzen, Schlüsselklirren und Carols gedämpfte Stimme, die im Hintergrund jemanden heftig ausschimpfte. „Bitte, hör mir einfach zu.“
„Sie verstoßen gegen eine gerichtlich angeordnete einstweilige Schutzanordnung, indem Sie diese Nummer anrufen, Megan“, sagte ich mit emotionsloser und eiskalter Stimme.
