Da Megan Peterson eine prominente Persönlichkeit der Chicagoer Gesellschaft und Vorsitzende mehrerer hochkarätiger Wohltätigkeitsorganisationen war, blieb ihre Festnahme im 18. Polizeirevier nicht unbemerkt. Zoe hatte dies mit zwei gezielten Anrufen bei Freunden der *Chicago Tribune* und dem lokalen CBS-Sender sichergestellt.
Ein Foto von Megan – mit verschmiertem Glamour-Make-up, in einem übergroßen Trenchcoat, den Kopf gesenkt, während Franks Firmenanwalt versuchte, sie mit einem Aktenkoffer vor den Kameras abzuschirmen – war bereits in der Lokalrubrik der Trendthemen:
*Die bekannte Gold-Coast-Society-Lady Megan Peterson wurde wegen Körperverletzung an ihrer 5-jährigen Verwandten angeklagt.*
Die Kommentarspalten waren vernichtend. Eltern aus der ganzen Stadt, Kommunalpolitiker und Unternehmensspender forderten öffentlich ihren Rücktritt von der Junior League und dem Children’s Arts Council.
In Zoes privatem Arbeitszimmer projizierte Marcus den Bildschirm einer Telefonkonferenz an die Wand.
Am anderen Ende der Leitung waren Frank Peterson, sein persönlicher Anwalt Howard Vance (nicht verwandt mit Marcus) und Mark.
Franks Stimme über den Lautsprecher klang zehn Jahre älter als noch am Vorabend. Der laute, arrogante Patriarch war verschwunden, ersetzt durch einen leeren, verzweifelten Geschäftsmann, der ums finanzielle Überleben kämpfte.
„Marcus, bitte“, flehte Frank und räusperte sich. „Howard hat die Unterlagen fertig. Wir sind bereit, eine vollständige, formelle Abfindung anzubieten. Chloe … falls Chloe zuhört …“
Marcus warf mir einen Blick zu. Ich saß am Kopfende des Konferenztisches, gekleidet in einen eleganten elfenbeinfarbenen Anzug, den mir Zoe geliehen hatte, meine Haltung aufrecht, meine Hände ruhten ruhig auf dem polierten Mahagoni.
„Chloe ist anwesend, Frank“, sagte Marcus ins Mikrofon. „Erklären Sie Ihr Anliegen.“
Ein stockendes Ausatmen drang aus der Leitung. „Chloe … Liebling …“
„Nenn mich nicht Liebling, Frank“, sagte ich kühl. „Nennen Sie Ihre Bedingungen.“
„Chloe, die Mahnung für das Grandview-Projekt“, stammelte Frank. „Wenn Asteria den Kredit am Montag fällig stellt, legen dreihundert Subunternehmer die Baustelle nieder. Die Stadt wird einen Baustopp verhängen. Der Kollateralschaden wird die Peterson Group komplett ruinieren. Mein ganzes Lebenswerk … vierzig Jahre im Chicagoer Immobiliengeschäft …“
„Ihre Tochter hat Ihr Lebenswerk zunichtegemacht, als sie mein Kind angefasst hat“, erwiderte ich. „Und Sie haben ihr dabei geholfen, als Sie am Kopfende des Tisches standen und mir sagten, ich solle mich beruhigen, während Lily vor Schmerzen weinte.“
„Ich stand unter Schock!“, verteidigte sich Frank mit zitternder Stimme. „Ich habe es nicht bemerkt … Carol sagte mir, es sei nur ein kleiner Schlag gewesen! Ich habe die Narbe erst heute Morgen gesehen!“
„Du hast es gesehen“, sagte ich. „Es war dir nur egal, weil du dachtest, ich hätte keine Macht. Du dachtest, ich sei ein Mädchen vom Land, das sich mit den Krümeln zufriedengeben muss, die deine Familie ihr zuwirft.“
„Chloe, bitte“, unterbrach Marks Stimme das Gespräch, verzweifelt, schluchzend und völlig aufgelöst. „Chloe, mein Schatz, bitte sprich mit mir. Ich stehe seit vier Stunden vor Zoes Haus. Mein Akku ist leer. Mir ist eiskalt. Lass mich hochkommen. Lass mich Lily sehen. Ich bin ihr Vater!“
„Wo war ihr Vater gestern, Mark?“, fragte ich.
Die Stille am anderen Ende der Leitung war ohrenbetäubend.
„Wo war ihr Vater, als Megan sie schlug?“, hakte ich ein, meine Stimme ruhig, scharf und bedrohlich. „Wo war ihr Vater, als deine Mutter sie ein ungezogenes Tier nannte? Wo war ihr Vater, als deine Schwester uns wegschickte und du mir sagtest, ich solle mich wie ein streunender Hund durch die Kellertür schleichen?“
„Ich habe mich geirrt!“, schluchzte Mark laut in den Lautsprecher. „Ich habe einen furchtbaren Fehler gemacht! Ich bin in Panik geraten, Chloe! Du weißt doch, wie meine Mutter ist! Du weißt, wie Papa wird, wenn es Streit gibt! Mein ganzes Leben lang habe ich versucht, sie davon abzuhalten, mich anzuschreien! Ich hatte Angst!“
„Du hattest Angst vor deiner Mutter“, sagte ich langsam und ließ die erbärmliche Absurdität dieser Aussage auf mich wirken. „Ein 34-jähriger Mann, der panische Angst vor der schlechten Laune seiner Mutter hatte und deshalb die körperliche Unversehrtheit und Würde seines fünfjährigen Kindes opferte, um sie zu besänftigen.“
„Ich liebe dich, Chloe. Ich liebe Lily mehr als mein Leben!“
„Nein, Mark. Du liebst deinen Komfort. Du liebst dein Vermögen. Du liebst deinen Status. Du liebst uns nicht. Denn wenn man jemanden liebt, ist der Schutz dieser Person keine Frage der Berechnung. Es ist ein Instinkt.“
Ich sah Marcus an und nickte ihm ein einziges, bestimmtes Mal zu.
Marcus zog einen Stapel Dokumente ans Mikrofon. „Hier sind die nicht verhandelbaren Bedingungen von Asteria Holdings für die Restrukturierung der Mezzanine-Verbindlichkeiten für das Grandview, Frank.“
Frank meldete sich sofort hustend zu Wort. „Egal. Nennen Sie es.“
„Zunächst: Frank Peterson tritt mit sofortiger Wirkung als geschäftsführender Gesellschafter von Peterson Capital zurück. Die Stimmrechtskontrolle über das Grandview-Projekt wird an den von Asteria Holdings benannten Vorstand übertragen.“
“Das ist… das ist meine Firma!”, rief Frank.
