„Friss oder stirb, Frank“, entgegnete Marcus. „Zweitens: Der Peterson-Familientrust wird sich vollständig von allen mit Mark Peterson vermischten Vermögenswerten trennen. Mark wird seine Unternehmensanteile abgeben und ohne Abfindung von seiner Position bei Peterson Capital zurücktreten.“

Mark schnappte nach Luft. „Was?! Dad, stimme dem nicht zu! Chloe, du willst mir meinen Job wegnehmen?!“

„Drittens“, fuhr Marcus ungerührt fort, „wird Megan Peterson am Montagmorgen ein formelles Schuldbekenntnis wegen Körperverletzung abgeben. Keine Verfahrenseinstellung. Keine Diversionsprogramme. Eine formelle Verurteilung mit Eintragung ins Strafregister, verbunden mit einer fünfjährigen Schutzanordnung, die ihr jeglichen Kontakt zu Lily Peterson untersagt. Sollte sie versuchen, die Anklage anzufechten oder verleumderische Aussagen über Chloe zu verbreiten, wird Asteria unverzüglich die Fälligkeitsklausel aktivieren und Ihr Familienhaus an der Gold Coast zwangsversteigern, das, wie wir festgestellt haben, als nachrangige Sicherheit für das nachrangige Darlehen verpfändet ist.“

Ein erstickter, entsetzter Aufschrei hallte vom anderen Ende des Raumes wider. Es war Carol. Sie hatte ganz offensichtlich im Zimmer gelauscht.

„Unser Haus?“, kreischte Carol mit zitternder Stimme. „Frank, sag ihm Nein! Du hast unser Haus für dieses Projekt verpfändet?!“

„Carol, sei still!“, brüllte Frank zurück, und die familiäre Fassade zerbrach über den Lautsprecher in heilloses Durcheinander. „Ich hatte keine Wahl! Die Banken wollten uns den Überbrückungskredit ohne das Stadthaus als Sicherheit nicht geben!“

„Du hast unser Haus für dein blödes Gebäude verpfändet?!“, schrie Carol. „Und jetzt gehört es auch noch diesem Mädchen?!“

„Chloe“, keuchte Frank schwer atmend in den Hörer. „Bitte. Nicht das Haus. Carol und ich leben seit dreißig Jahren hier. Alles, was wir besitzen, ist in diesem Haus.“

„Dann hätten Sie die Leute, die das Haus betreten haben, mit Respekt behandeln sollen“, sagte ich. „Unterschreiben Sie die Sanierungsvereinbarung bis heute um 17:00 Uhr, Frank. Wenn sie nicht unterschrieben, notariell beglaubigt und an Marcus’ Büro geliefert wird, werden die Zwangsversteigerungsbescheide am Montagmorgen an die Presse und das Amtsgericht verschickt.“

„Chloe, was wird aus unserer Ehe?“, flehte Mark mit völlig gebrochener Stimme. „Was wird aus uns? Bitte … gib mir eine Chance, das wieder gutzumachen. Wir können eine Paartherapie machen. Wir können von meiner Familie wegziehen! Wir können neu anfangen!“

„Mark“, sagte ich leise und spürte, wie mir eine Last von der Brust fiel, die ich sieben lange Jahre mit mir herumgetragen hatte, ohne es zu merken. „Mein Scheidungsanwalt wird Ihnen die Papiere am Montagmorgen zustellen. Sie können Ihren geleasten Mercedes behalten. Sie können Ihre Mitgliedschaft im Country Club behalten. Aber Sie werden nie wieder einen Fuß in mein Leben setzen.“

Ich griff danach und drückte den roten Trennknopf, wodurch das Schreien und Weinen der Familie Peterson für immer verstummte.

Der Raum versank in einer makellosen, wunderschönen Stille.

Zoe lehnte sich an den Türrahmen, in jeder Hand ein Glas Champagner. Sie hielt mir eines hin.

„Für das Stipendiatmädchen aus Ohio“, lächelte Zoe, ihre Augen strahlten vor Stolz.

Ich nahm das Glas, spürte das kühle Kristallglas auf meiner Haut und lächelte zurück.